Ein Trockendock ist eigentlich nichts weiter, als ein Hafenbecken mit einer Vorrichtung (Tor), die es erlaubt, das Becken leerzupumpen um dann das eingefahrene Schiff trocken liegen zu haben. Um ein Schiff in ein Trockendock zu fahren, wird das Becken geflutet, bis auf den äußeren Wasserstand. Das Tor wird geöffnet. Das Schiff wird bei Erreichen einer bestimmten Position vor der Einfahrt, mit Hilfe von zwei Winden, die ganz am Ende des Beckens stehen und zwei dazu gehörenden Leinen,ins Becken gezogen. Am äußeren Ende, also noch auf der See- bzw Flussseite, geben zwei Schlepper Manövrierhilfe. Hat das Schiff seine Position erreicht, wird die exakte Lage gemessen (Mitte des Docks) und die Docktore geschlossen. Das Wasser wird abgepumpt und das Schiff sackt mit dem flachen Kiel auf eine mittlere Reihe Pallen (Böcke am Dockboden). Sie stehen genau in der Mitte des Docks und sind waagerecht zueinander ausgerichtet. Ist man sicher, dass das Schiff so weit gesackt ist, dass es die Pallen berührt, also aufliegt, werden weitere zwei Reihen Pallen, welche auf beiden Seiten der mittleren Reihe liegen, über Gewindegestänge hochgedreht. Diese Pallen liegen einige Meter von der mittleren Reihe entfernt, auf beiden Seiten des Dockbodens. Sie passen sich dem Schiffsboden an. Das Wasser wird restlos abgepumpt und die Arbeiten am Schiff können beginnen.

Ein Schwimmdock ist eine schwimmende, tauchfähige Vorrichtung zur Aufnahme und Anhebung (Trockenlegen) von Schiffen zwecks Wartung.

Soll ein Schiff das Dock belegen, werden die Fluttanks des Docks geflutet und das Dock sackt ab. Nach Erreichen des benötigten Freiraums oberhalb des Dockbodens, wird das Schiff mit den Dockwindenins Dock gezogen. Nach Erreichen der richtigen Lage, wird das Schiff so gehalten, dass es in der Mitte des Docks liegt. Vorne durch die Winden, hinten durch einen oder zwei Schlepper. Jetzt werden die Ballasttanks des Docks leergepumpt.

Das Dock hebt sich und die Pallen (schwere Holzstützen auf dem Dockboden von ca einem Meter Höhe) berühren den Schiffsboden. Gleichzeitig werden zwei Reihen seitlicher Pallen über Gestänge an den Schiffsboden herangedreht. Diese beiden Reihen liegen meistens dort am Schiffsboden an, wo er in einem Bogen zur seitlichen Bordwand übergeht. Sie schmiegen sich auch an eine leichte Krümmung des Bodens an. Die Pallen stehen in einem Abstand von ca 1,50 Meter.

Das Dock wird weiter leergepumpt und wenn es seine Arbeitshöhe erreicht hat, kann mit Unterbodearbeiten begonnen werden.